選擇激光切割還是等離子切割？許多用戶在面對(duì)著這樣的抉擇。有人認(rèn)為激光切割的質(zhì)量更高，而有人則認(rèn)為等離子切割速度更快。目前，Schneidportal-Generation Omni-Mat等離子切割設(shè)備解決了這一問題，使用等離子光束獲得最佳的切割邊緣質(zhì)量的同時(shí)，還保證了較高的加工速度。

圖1 Trident Steel公司所用的兩臺(tái)等離子切割設(shè)備為8.8mm寬和78m長(zhǎng)

　　對(duì)于生產(chǎn)優(yōu)勢(shì)而言，切割質(zhì)量并不總是起決定作用。特別是對(duì)于那些加工厚度超過8mm的鋼材的地方來說，更重要的因素常常是完成一項(xiàng)工作的速度。Messer Cutting & Welding公司通過新的研發(fā)，在等離子領(lǐng)域取得了重大進(jìn)展。例如在南非鋼鐵企業(yè)Trident Steel公司，那里有大量的鋼材進(jìn)行加工——成卷，板狀，輥軋或裁截。在切割工藝方面，那里既使用激光也使用等離子和氣割方法。

圖2 三臺(tái)等離子切割機(jī)同時(shí)使用，可獲得高的生產(chǎn)效率

　　早在20世紀(jì)90年代初，Trident Steel公司就引進(jìn)了等離子技術(shù)，并于2003年新增了一部由Messer Cutting & Welding公司生產(chǎn)的帶有一套高性能等離子系統(tǒng)的Omni-Mat-Schneidportal切割設(shè)備，擴(kuò)大了其生產(chǎn)能力。通過該系統(tǒng)人們發(fā)現(xiàn)切割質(zhì)量在很大程度上得到了改善，而所用耗材如噴嘴或是電極也很少需要更換。

　　2006年，Triedent公司再次增加裝備，引進(jìn)了世界上最大的高性能等離子設(shè)備：兩部8.8mm寬、78m長(zhǎng)的等離子切割儀，分別帶有3個(gè)HPR-260等離子切割機(jī)（圖1和圖2）。雖然對(duì)于薄型材料，從切割質(zhì)量、細(xì)節(jié)和直角性方面來看，激光切割技術(shù)還始終是首選，但是還有許多應(yīng)用，特別是8mm以上的應(yīng)用，在這里高性能等離子技術(shù)就是更加經(jīng)濟(jì)的切割工藝。

　　新舊等離子技術(shù)之間的一個(gè)決定性的差別在于是否具有穩(wěn)定的高切割質(zhì)量。無間隙的AC傳動(dòng)裝置可確保高達(dá)35m/min加速度過程中的定位精度。為達(dá)到所要求質(zhì)量而進(jìn)行的最后一道磨削工序也不再需要了。因此，切割后的部件能夠直接從機(jī)器上裝載到卡車中運(yùn)走。此外，這些機(jī)器在切割過程中還無需操作人員監(jiān)控——所有的過程都是自動(dòng)進(jìn)行的。因此就有更多的時(shí)間來準(zhǔn)備下一個(gè)處理過程，進(jìn)一步改善生產(chǎn)流程和加工質(zhì)量。自動(dòng)化的控制核心是Global Control控制裝置，它幾乎是獨(dú)自完成了所有流程的控制。

　　在安裝新設(shè)備時(shí)也要考慮運(yùn)行成本，如磨損件的更換。如果說Trident公司必須在幾乎每次鋼板加工時(shí)都要為老的等離子切割設(shè)備更換噴嘴和電極，那么相比較而言，在使用了高性能等離子設(shè)備后，每天只需將其停機(jī)一到兩次來更換部件。